漢字の与は予の字形が変化して生まれた文字であり、原義は「与える」にあると言われる。そのため文字面だけで言葉の意味を知ることは困難になった。原因は新字体の採用にあり、元の表記である與黨にまで遡らないと説明できない。
　旧字体の與には「くみする」とか「仲間になる」という意味が含まれ、これが与党の本義である。すなわち政党政治において政権にくみする党を表す。政権与党などと呼ばれる所以である。反義語は野党。