国の内外に揉め事や争い事などが起きないよう予め実情を調べて対策を立て、それらを法案として議会に提案して国民の合意を取り付けることに日夜勤（いそ）しむ人々。現職の国会議員またはその経験者について用いることが多く、これを地方議会議員に用いるときはやや異なった意味合いが含まれる。同じような活動を行っていてもその目的が私利私欲と保身に傾きがちな人々、駆け引きや根回しが巧くても党利党略を優先する人々と真の意味の政治家とは区別されなければならないが、日本では基準となるべき政治責任の中身が曖昧模糊としているため専らマスコミ報道に頼ってこの判断を下そうとする嫌いがある。なお公的な責任感に欠け、自己と特定地域・団体の利益のみを追求する議員は軽蔑して「政治屋」と呼ばれるが、これと英語の politician とは全く異なるものである。米語の場合は多分に共通する意味合いを含むとは言え、政治風土を無視して単純に同一視するのは妥当な解釈とは言い難い。